染料按结构分类有偶氮染料、硝基染料、硫化染料、蒽醌染料等。染料分子结构中，凡是含有偶氮基(-N=N-)的统称为偶氮染料，其中偶氮基常与一个或多个芳香环系统相连构成一个共轭体系而作为染料的发色体。

偶氮染料广泛应用于纺织品、皮革制品等染色及印花。偶氮染料具有很广的色谱范围，包括红、橙、黄、蓝、紫、黑等，色种齐全，色光良好，并有一定的牢度，因此广泛地应用于各类纤维的染色。

含有禁用偶氮染料的服装与人体皮肤长期接触后，会与代谢过程中释放的成分混合并发生还原反应形成致癌的芳香胺化合物，这种化合物会被人体吸收从而成为人体病变的诱因。

德国政府于1994年规定，凡输往德国的皮革、纺织品必须进行禁用偶氮染料的检测。标准规定纺织品中不得含有24种偶氮染料中间体，若检测出其中一种即为不合格产品。欧盟指令2002/61/EC也明确指出纺织品中不得含有22种偶氮染料中间体。